Unio crassus ou Mulette épaisse est un mollusque d’eau douce bivalve de la famille Unionidae. Elle possède, à ce jour, plusieurs surnoms : Moule de ruisseau, Petite moule d’eau douce ou Moule d’eau douce commune.

Ce mollusque a une espérance de vie de 20-30 ans en zone tempérée, et vit jusqu’à environ 90 ans en Europe du Nord dans les régions froides. Il est en forte régression et a déjà disparu d’une grande partie de son aire naturelle de répartition.

Cette espèce protégée figure à l’annexe II de la Directive 92/43 du 21 mai 1992 sur la protection des habitats et des espèces. Les zones appropriées à sa survie doivent donc être désignées comme Zones Spéciales de Conservation (ZSC) destinées à faire partie du réseau Natura 2000 et faire l’objet des mesures de préservation et si nécessaire d’une gestion restauratoire.

L’espèce est également reprise à l’annexe V de cette même directive, ainsi qu’à l’annexe III de la Convention de Berne (ses éventuels prélèvements doivent être limités pour garantir la survie de ses populations).

L’espèce est protégée dans certains pays (ex en France où elle a fait l’objet d’une réglementation nationale) ou dans certaines Régions (Par exemple en Belgique, l’espèce est protégée par la législation wallonne à tous les stades de son développement, ainsi que ses sites de reproduction et habitats naturels).

Enfin la Fédération poursuivra l’étude sur 3 années consécutives afin d’évaluer l’état de conservation et l’éventuelle colonisation de la mulette épaisse, suite aux travaux de restauration menés.

Une fois la période d’incubation d’environ 400 degrés-jours (40 jours à 10°C ou 80 à 5°C) passée, les boites seront récupérées afin de comptabiliser le nombre d’œufs de truite fario vivants et le nombre d’œufs morts de manière à calculer un taux de survie.

Cette donnée, couplé aux données d’inventaires par pêches électriques réalisées sur ces linéaires aura pour but d’évaluer l’influence de différents paramètres (colmatage, occupation du sol, surface drainée…) sur la survie des œufs de truites fario. L’objectif étant de comprendre et de mettre en évidence les pressions du bassin versant qui continuent à limiter la survie de cette espèce dans nos cours d’eau.

Des efforts conséquents ont été réalisés par les AAPPMA et les pêcheurs sur ces bassins, avec des mesures fortes (No-Kill) pour préserver l’espèce, efforts qui ont largement porté leurs fruits, cependant nous nous rendons compte que nous sommes toujours dépendants d’autres facteurs que nous ne maitrisons pas et qui peuvent réduire ces efforts à néant.

Sur la Solre, le taux de survie est peu réjouissant également avec à peine 1% de survie. Les affluents semblent les plus propices au bon développement des œufs avec un taux de survie moyen de 4% sur le ruisseau de l’Ecrevisse, et de presque 2% sur le ruisseau du Stordoir, mais ces résultats demeurent particulièrement faibles.

A l’ésociculture, malgré l’absence de colmatage des œufs dans les boîtes témoins, le taux de survie est nul. Les raisons peuvent être multiples, mais il a été observé un développement biologique (surement un champignon). Un œuf mort se décomposant peut contaminer ceux aux alentours.

L’étude a mis en lumière certains biais liés à la méthodologie. Effectivement, l’utilisation de boîtes Vibert partiellement obstruées réduit le flux hydraulique à l’intérieur et par conséquent l’oxygénation des œufs. Le nombre d’œufs dans la boîte peut être réduit pour éviter aux œufs morts de contaminer l’ensemble des œufs se trouvant autour.

Même si des améliorations peuvent encore être apportés au protocole, l’étude a tout de même mis en avant une augmentation du colmatage sur les deux cours d’eau. Le colmatage se traduit par le dépôt et l’infiltration de sédiments fins minéraux qui viennent de ce fait combler les interstices du dôme dans lequel se trouve les œufs altérant ainsi leur bonne oxygénation.

Ces résultats démontrent une dégradation marquée entre 2007 et 2021 de ces 2 cours d’eau puisque les résultats de survie sont en chute libre et remettent totalement en question la bonne évolution de la truite fario, notamment sur la Selle. La modification des sols déjà initiée en 2007 avec une forte présence des parcelles en grande culture n’a pas radicalement changé depuis. En revanche la répartition des types de culture a changé avec une baisse des surfaces en blé au profit des cultures de pomme de terre et de betterave. Or ces pratiques culturales changent complètement le couvert végétal des terres, et sont plus propices à l’érosion des sols et le transfert de terre directement aux cours d’eau en fond de vallée et donc un colmatage des frayères à truite fario.

Notons qu’en parallèle, une étude sur le bassin versant amont de la Selle vient d’être lancé et vise à identifier les principales arrivées de matières en suspension du bassin et de proposer des techniques de réduction de cette pression.

L’étude a également permis d’apprécier l’intérêt et l’importance des petits affluents pépinières dans la pérennité de l’espèce truite fario, orientant à l’avenir certaines opérations de préservation voire de restauration.